EL COMPLEJO DE ACAROS TETRANIQUIDOS, COMO PLAGA IMPORTANTE DEL CULTIVO DE LA YUCA

ERNESTO DORESTE S.*

RESUMEN

Se describe el daño que causan los ácaros tetraníquidos a hojas y yemas. Los efectos detrimentales en los rendimientos se informan hasta mayores de 50%. Se presenta una lista de especies de la familia Tetranychidae y su distribución. Se resumen algunas citas del ciclo de vida de la especie M. tanajoa y se presentan los resultados obtenidos hasta la fecha en los trabajos de búsqueda de variedades resistentes.

ABSTRACT

INTRODUCCION

El cultivo de la yuca (Manihot esculenta Crantz) originario del trópico americano, en años recientes ha sido motivo de especial atención en diferentes partes del mundo en cuanto a investigaciones sobre diversos aspectos y se hacen esfuerzos en muchos sitios para su desarrollo comercial en gran escala, como fuente de carbohidratos, con posibilidades de rendimientos por hectárea mayores a los obtenidos con cereales.

Esta planta tiene características muy especiales en cuanto a su fisiología y los efectos de las plagas que lo atacan deben ser medidas cuidadosamente, pues a veces daños evidentes no se reflejan directamente en disminución de los rendimientos. Los ácaros fitófagos especialmente de la familia Tetranychidae son capaces de causar un daño muy espectacular en el follaje especialmente durante los períodos de sequía y se consideran en muchas partes como plaga de gran importancia económica.

Con la estación seca las poblaciones aumentan rápidamente, algunas especies pueden causar un daño típico o con algunos síntomas especiales. Podemos decir en forma general, que los ácaros tetraníquidos hacen un daño directo al tejido de las hojas al alimentarse del contenido celular, el cual obtienen mediante el uso de sus quelíceros estiletiformes, que les permiten romper la epidermis y paredes celulares. Esto ocasiona al principio un síntoma como punteaduras blanquecinas, luego bronceado característico y caída de las hojas con la consecuente defoliación de las plantas. También atacan las yemas donde impiden su desarrollo y formación de nuevas hojas. De esta manera cuando la estación seca es marcada y ya han transcurrido unos dos meses de la misma, las plantas muestran un daño espectacular y los sembradíos de yuca un aspecto desolado. Sin embargo en muchos casos al comenzar las lluvias estas plantas reaccionan rápidamente y en pocas semanas están cubiertas de un nuevo follaje, sano y de gran desarrollo.

El efecto sobre reducción de los rendimientos ha sido citado por diversos autores, así por ejemplo, NYIIRA (1978) informa de reducciones hasta 46% en Uganda y RODRIGUEZ (1978) refiere pérdidas hasta de 53%. Por otra parte DORESTE y APONTE (1979), mediante ensayos de campo donde se comparaban tratamientos con altas infestaciones naturales vs poblaciones bajas, controladas mediante uso de acaricidas, obtuvieron reducciones promedio de 1562 y 5479 kgs/Ha equivalentes a 7,8 y 16,5% respectivamente.

En diversos trabajos se informa del aumento violento de las poblaciones durante los meses de sequía hasta causar la defoliación ya descrita, sin embargo observaciones personales permiten asegurar que en las zonas con períodos secos, suaves o muy cortos, como son las zonas tropicales húmedas, las poblaciones no llegan a esos niveles tan altos y las plantas permanecen con un follaje abundante. Así mismo, en campos experimentales donde se mantienen lotes con riego complementario es posible ver matas muy cercanas unas a otras donde aquellas que recibieron el beneficio del riego mantienen el follaje, en comparación con las otras carentes de agua, completamente defoliadas. Este efecto debe ser medido experimentalmente y ver su posible economicidad, en el mantenimiento de altos rendimientos y sin necesidad de recurrir al uso de productos químicos acaricidas.

Según la literatura y tomando como base los trabajos de FLECHTMAN (1978), RODRIGUEZ (1978), ALVARADO y FREITEZ (1978) y DORESTE (1981) podemos presentar la siguiente lista de especies y su distribución.

Vale la pena destacar, la frecuencia con que se encuentran sobre la misma planta, aún en la misma hoja más de una especie viviendo en poblaciones mezcladas, este hecho parece muy común con las diferentes especies de Mononychellus. Por otra parte, muchas de las especies de Tetranychidae no tienen a la yuca como hospedero preferencial, y es el grupo del género Mononychellus las que parecen ser más adaptadas a las especies de Manihot como hospedera preferencial, y dentro de esas, las especies M. tanajoa y M. caribbeanae, parecen ser las más dañinas por las enormes poblaciones que pueden construir y su amplia distribución. Sin embargo, debemos reconocer que este problema de las especies, su distribución y daños que pueden ocasionar no está bien estudiado y es de esperar que futuras contribuciones ayuden a clarificar la situación.

En relación a la yuca todavía no ha sido estudiado el ciclo de vida, ni las relaciones poblacionales de la gran mayoría de estas especies. En el caso de M. tanajoa, NYIIRA (1978) establece un ciclo de huevo-adulto en 11 a 13 días y un rango oviposición de 21-65 huevos por hembra en un período de 8-14 días, así como un mejor desarrollo en condiciones de 25-32ºC y 50-70% de humedad relativa, lo cual son precisamente similares a nuestras características durante la época seca.

Debido a las condiciones del cultivo y la forma tan intensa de los ataques de ácaros durante la época seca se ha pensado que la búsqueda de variedades resistentes puede ser la mejor solución al problema. En tal sentido desde 1975 se ha comenzado un programa de evaluaciones entre el Centro Internacional de Agricultura Tropical (Cal, Colombia), el Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (Maracay, Venezuela) y la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela, mediante el cual las variedades probadas bajo condiciones VARIEDADES RESISTENTES

de invernadero en el CIAT, son luego sembradas en el Campo Experimental en Maracay, donde se suceden severos ataques por infestación natural durante la época seca (enero-abril). Hasta el presente se han tenido los siguientes resultados:

Número de variedades probadas: 1975-76: 102; 1976-77: 51; 1977-78 (no hubo resultados), 1978-79: 62; 1979-80: 36 (sin resultados) y 1980-1981 alrededor de 60 variedades. Para un total de 251 variedades evaluadas.

Las variedades promisoras se han agrupado en dos categorías con los siguientes resultados.

Con los resultados obtenidos hasta el presente, se puede verificar la existencia de resistencia natural a los ataques especialmente de especies del género Mononychellus y esperamos que con los ensayos en marcha y a realizar en el futuro se pueda determinar un grupo de cultivares con marcadas características de resistencia las cuales puedan ser utilizadas por los fitomejoradores.

BIBLIOGRAFIA

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