"Valor y confianza ante el futuro hallan los pueblos en la grandeza de su pasado. Mexicano, contémplate en el espejo de esa grandeza. Comprueba aquí extranjero la unidad del destino humano. Pasan las civilizaciones, pero en los hombres quedará siempre la gloria de que otros hombres hayan luchado para erigirlas."
Jaime Torres
(Texto colocado en el Museo Antropológico de la Ciudad de México)
Un poco de Historia
La Colección y Archivo de Insectos de Interés Agrícola del CENIAP fue fundada en marzo de 1938 por el insigne entomólogo Dr. Charles H Ballou, conjuntamente con la creación de la Estación Experimental de Agricultura y Zootecnia, en El Valle, DF. El inicio legal acaeció por Resolución Nº 18 de la Presidencia de la República del 13 de octubre de 1937. El inicio de actividades se realizó el 4 de marzo del año siguiente.
En el comienzo se tuvo la ventaja de disponer de una colección de más de 5 000 ejemplares de insectos de Costa Rica, la mayoría determinados de la Colección del Dr. Ballou. A los 22 meses contaba ya con 2 200 insectos colectados en Venezuela.
Las dificultades de los primeros años fueron las siguientes:
La II Guerra Mundial y las comunicaciones con Europa. Los insectos se mandaban a identificar a la División de Identificación y Clasificación de Insectos del US Bureau of Entomology and Plant Quarantine. No se tuvo contacto con especialistas europeos hasta finales de la década de los ´40.
Traslado de las muestras. Ocasionado por los problemas de preservación de las muestras y del etiquetado de identificación de la procedencia del material. Transcurría mucho tiempo desde la captura del insecto hasta la llegada al laboratorio para su observación.
Especialistas y Literatura. En aquel entonces había ausencia de especialistas en fauna neotropical. Muchas de las especies venezolanas eran desconocidas para los americanos. Los insectos se describían en grupo y luego se les iba acordando su clasificación, para lo cual tardaban años y las clasificaciones y agrupaciones taxonómicas evolucionaban rápidamente.
Origen de las primeras muestras. Casi todas las muestras colectadas en los primeros años pertenecían a la Hacienda Sosa, en El Valle, donde funcionaba la sede del Instituto.
Importancia de los Insectos
El por qué de la necesidad de identificar, agrupar y estudiar los
insectos se ve reflejado en una observación de 1968, vigente en nuestros días, y es que
los mismos ocasionaron en esa fecha pérdidas en la producción agrícola del orden de los
400 millones de bolívares, correspondientes al 10% de la producción agrícola. Para esa
fecha, el dólar estaba a Bs. 3,30 por unidad. Ya sabemos cuántos bolívares a dólar a
530. Pasan los 60 millardos. Sin contar casos como el Thrips palmi, que ocasionó
pérdidas del 100% de la producción de papa en la zona central del país.
Sus Protagonistas
La Colección de Insectos pasó a mediados de la década de los cuarenta a la Sede del organismo ubicada en la avenida Santos Michelena, en Maracay, estado Aragua. Luego, con la fundación del Centro de Investigaciones Agronómicas (CIA) en 1951, se inician las actividades en esta sede (actual CENIAP). Allí, la Colección estuvo ubicada en el Area de Fitopatología hasta principios de la década de los cincuenta, luego pasó al área correspondiente al Auditorio del Departamento de Protección Vegetal hasta su colocación definitiva en el área que hoy ocupa en la actualidad. La Colección para ese entonces contaba con un gabinete para 12 cajas, y dos cajas de exhibición. Las Colecciones originales de insectos de Costa Rica y de Venezuela del Dr. Ballou, las cuales se agrupaban taxonómicamente para estudiar los especímenes por comparación y lograr determinarlos, estaban abandonadas y gracias al Perito Requena se logró recuperar para la posteridad. Muchos de los insectos allí presentes se perdieron y fue necesario realizar labores de mantenimiento para recuperar los que quedaban. Gracias a la colaboración de los entomólogos del Departamento, los cuales trabajaban por secciones y cada sección correspondía a un cultivo, los Investigadores Luis Salas, en maíz, y Harold Box, en caña de azúcar, donaron sus colecciones de insectos en esos cultivos al Museo, y todavía están presentes en la actualidad.
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| Charles H. Ballou, fundador de la colección de insectos
de interés agrícola del CENIAP-FONAIAP |
La Colección ha contado desde sus inicios con el trabajo y colaboración de investigadores de la talla de:
Charles H. Ballou. (Fundador). De origen norteamericano. Trabajó en control biológico. Trajo a Venezuela los primeros controladores biológicos de la escama algodonosa de los cítricos y del áfido lanoso del manzano.
Pietro Guagliumi. Italiano, trabajó en varias áreas, destacó en los programas para control de las langostas, del Rhynchophorus, y del control biológico de la candelilla de la caña de azúcar. Fue un excelente dibujante.
Waclaw Zumkowski. Polaco, trabajó en control biológico (dietas para la cría de coccinélidos depredadores para realización de ensayos) y en el cultivo del algodonero.
Pedro Fenjves. Húngaro. Se encargó del estudio del Cosmopolites y trabajó en ensayos de insecticidas.
Jesús Requena. Venezolano. Se encargó de la recuperación de la Colección a principios de los 50 y la colecta y montaje de ejemplares.
Renato Bandres. Venezolano. Trabajó en labores de montaje de insectos y cría de varias especies parasitoides como controladores biológicos en diferentes plagas agrícolas.
Fernando Kern. Suizo, Trabajó en estudios del gusano cogollero y en evaluaciones de insecticidas
Francisco Fernández Yépez. Venezolano. Se encargó de la sección de Reconocimiento de Insectos en el Museo hasta que la sede del Museo estuvo en la Santos Michelena. Con la transformación de la Escuela Superior de Agricultura en la UCV, pasó a ser Profesor de la misma.
Pedro P. Paredes. Venezolano. Trabajó en la Colección en el área de identificación de larvas de Diatraea spp.
Willard Whitcomb. Estadounidense, trabajó en algodón por muchos años y en la campaña algodonera en sus inicios.
Nestor Angeles. Venezolano. Encargado del Departamento de Protección Vegetal en los años 60 y 70.
Harold Box. Inglés, trabajó en control biológico de Diatraea spp. en caña de azúcar, realizando crías masivas y evaluaciones de mosca amazónica en el laboratorio. Realizó numerosas colectas de insectos en ese cultivo y donó parte de su colección de plagas de la caña al Museo.
Más recientemente estuvo varios años a cargo del Museo el Investigador Juan J. Dedordy, quien apuntaló los soportes para la creación de la base de datos del mismo.
Durante los años 40-50, como una curiosidad, el costo de una inspección desde Maracay hasta Guacara (estado Carabobo) costaba bolívares 2,00 e incluía pasajes y alimentación, y los salarios de un auxiliar de laboratorio oscilaban entre 400 y 1 600 Bs., y los de un investigador entre 1 600 y 6 000 Bs. mensuales.
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La Colección de Insectos del CENIAP y su contribución al país
- Introducción y seguimiento de la vaquita australiana, Rodolia cardinalis Mulsant para el control biológico de la escama algodonosa de los cítricos, en 1941. Realizado por Charles H. Ballou. Los primeros ejemplares fueron liberados en la Hacienda Sosa, en El Valle, D.F. Fue una labor difícil al inicio, debido a los problemas de traslado de los ejemplares, pero también el primer gran éxito del uso del control biológico en el país. Control del picudo del algodonero Anthonomus grandis Boh., llegado al país en abril de 1951. Hay documentos que especifican que fue en el año 1949, no hubo precisión al respecto. Para la fecha el programa para el control del picudo del algodonero tenía un costo aproximado de 500 000 Bs. a nivel nacional.
- Programas de manejo y control de la mosca del Mediterráneo Ceratitis capitata, detectada en el país en junio de 1960.
- Programas de control de las langostas Schistocerca pallens Thumb. y Rhammatocerus viatorius en varios estados de Venezuela, en 1960. Trabajo liderizado por P. Guagliumi, donde se utilizaron aspersiones aéreas de DDT y HCH.
- Control biológico de la mosca prieta de los cítricos Aleurocanthus woglumi, a mediados de los años ‘70. Fue uno de los primeros trabajos interinstitucionales realizados en pro de la investigación. El equipo lo conformaron la Ing. Nancy Boscán (Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias, FONAIAP), el Ing. Francis Geraud (Fundación Servicio al Agricultor, FUSAGRI) y el Prof. Jorge Terán (Universidad Central de Venezuela, UCV).
- Seguimiento de la langosta del desierto, Schistocerca gregaria, a su llegada en 1988. Luego de búsquedas a lo largo del oriente del país, donde se habían citado los primeros ejemplares, posteriormente un adulto de la especie cayó en la calle frente al Instituto de Zoología Agrícola de la UCV (en el centro del país), lo cual permitió la realización de estudios morfológicos del insecto.
- Seguimiento y control del trips amarillo de la caraota Thrips palmi Karny desde su introducción en 1991. Se reportaron las zonas de ataque y aún continúan las investigaciones en relación a la plaga, que ha sido una de las más severas en la historia nacional, perdiéndose casi toda la producción de papa y melón en varios estados del país.
- Seguimiento y control del minador de la hoja de los cítricos, Phyllocnistis citrella Stainton, desde su introducción en 1995. Este trabajo contó con la colaboración de la Ing. Gladys Rodríguez del CIAE Monagas, donde se colectaron las primeras muestras del Insecto. Los trabajos de reconocimiento de la plaga y sus enemigos naturales se continúan realizando a través del Museo de Insectos y del Convenio con la Gobernación de Carabobo.
Estado Actual de la Colección:
Insectos: 60 000 ejemplares
Plantas hospederas: 351 especies.
Plantas cultivadas: 95 especies
Plantas silvestres: 235 especies
Plantas útiles o medicinales: 21 especies
El número de insectos y plantas está en contínuo aumento, debido a las labores de reconocimiento a nivel nacional, y al incremento del estudio de nuevos hospederos y de insectos en plantas silvestres, que pueden o no convertirse en el futuro en problemas para la agricultura.
El Museo cuenta además con:
Colecciones de langostas de los diferentes estados del país.
Colecciones de insectos benéficos, parasitoides y depredadores de otras plagas.
Colección de plagas de productos y granos almacenados.
La Colección de Insectos cuenta con la valiosa colaboración de:
Departamento de Protección Vegetal del CENIAP.
Estaciones y Centros Experimentales del FONAIAP a nivel nacional.
Taxónomos de la Universidad Central de Venezuela, Facultad de Agronomía y de la Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado.
Departamentos de Botánica de la UCV, para la identificación de plantas.
Muestras colectadas y traídas por estudiantes y profesionales de otras Instituciones, y no por último los menos importantes, los productores agrícolas de nuestro país.
Actualmente, el Museo de Insectos está bajo la dirección del Dr. Mario Cermeli, junto con la colaboración del Ing. Pedro A. Morales Valles, el Técnico Freddy Godoy y la Aux. de Lab. Angélica Flores.
Objetivos de la Colección.
- Preservar, mantener y actualizar taxonómicamente los especímenes conservados.
- Servir de Colección de Referencia a los centros de investigación del FONAIAP, Universidades y al Servicio Autónomo de Sanidad Agropecuaria (SASA) en la identificación de insectos de importancia económica y cuarentenaria. Se tienen listas de insectos de importancia cuarentenaria que no existen en el país, y hay previsiones para el estudio de las mismas. En la actualidad existen alertas contra dos moscas que pudieran ser introducidas al pais: una del género Melanoloma (Richardiidae) en piña, y la otra del género Bactrocera (Tephritidae).
- Atender a productores en relación a la problemática de insectos en sus unidades de producción, así como a estudiantes de bachillerato, pregrado y posgrado, tesistas e investigadores en relación a la identificación de los principales grupos de insectos que atacan las plantas cultivadas y silvestres.
- Realizar inspecciones continuas a nivel nacional para la detección de los principales problemas entomológicos, así como para alertar sobre la entrada de plagas potenciales a través de nuestras fronteras.
- Producir listas clasificadas por grupos taxonómicos de insectos por cultivo o plantas hospederas. En la base de datos de la Colección ya se cuenta con las listas de insectos colectados en cítricas y hortalizas, la cual se encuentra en la fase de corrección y actualización de la nomenclatura.
- Efectuar exhibiciones en eventos científicos y técnicos nacionales, para interesar al público sobre la importancia de las plagas, para lo cual se cuenta con cajas de exhibición preparadas para tal fin.
Hacia el Siglo XXI
En el presente, se elabora la Base de Datos de la Colección para introducir la información existente en el Museo en los Servicios de Información Computarizada a través de Internet, y pasar a formar parte de la Red de Información Científica y Tecnológica del Estado Aragua, para la supervisión y vigilancia de las plagas que pudieran entrar a nuestro territorio.