EXPORTACION DE NUTRIENTES POR UNA COSECHA DE AGUACATE (Persea americana Mill)

INTRODUCCION

El aguacate constituye uno de los frutales que ocupa mayor superficie bajo cultivo en el país, alcanzando unas 12.457 ha (18). Esta gran extensión sembrada incluye los árboles de esta superficie utilizados como sombra en las plantaciones de cacao y café, siendo la mayoría provenientes de plántulas de aguacates criollos (13). Desde el año 1952 se han venido realizando trabajos de introducción y selección de variedades, con material procedente tanto del exterior, fundamentalmente de California y Florida (USA), como del interior del país (6), con el fin de orientar mejor la fundación en nuevas plantaciones comerciales, impulsadas a través del Plan Frutícola Nacional.

Estudios acerca de las prácticas agronómicas, en especial con referencia a la fertilización del cultivo, son escasos en el país. También hay escasez de estos datos a nivel de la literatura internacional, ya que aquellos que se reportan son por lo general de estudios muy viejos y sobre el valor alimenticio de la pulpa comestible del aguacate: ácidos grasos, vitaminas, etc. (19). Con el objeto de subsanar en parte esta carencia de información sobre el abonamiento del cultivo, se realizó la presente estimación de la exportación de nutrientes por una cosecha, lo cual permitirá empleando el concepto de "fertilización por restitución" (14,15) establecer criterios para recomendaciones de abonos.

REVISION BIBLIOGRAFICA

Según Knight, citado por Jacob y Uexkull (10), es sorprendente el contenido relativamente bajo de nitrógeno y especialmente elevado de ácido fosfórico y de potasa que denotan los frutos del aguacatero. Para 900 kg. de mesocarpio la cantidad de nutrientes extraídos fue de 0,83 kg. de nitrógeno; 2,40 de P205 y 3,62 de K20. Chandler (4) reporta que se sabe poco respecto a respuestas especiales del aguacate a los elementos nutritivos. Traub (22) señala a su vez que el aguacatero en producción necesita mayores cantidades de nutrientes que los árboles cítricos de la misma edad. Embleton y Jones (5) en una revisión del aspecto nutricional del cultivo, ponen en evidencia la gran variabilidad de las respuestas observadas en la escasa experimentación realizada, especialmente en lo referente al nitrógeno, señalando además que a nivel de campo no han sido observadas deficiencias de los elementos fósforo y potasio. Avilán y Figueroa (2) en una evaluación del estado nutricional de las variedades de aguacate del Huerto de Introducciones del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (CENIAP), Maracay, observaron que en general los niveles foliares para los diferentes elementos estudiados (nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio) se encontraban dentro del rango de "adecuado", establecidos por Embleton y Jones (5) a excepción del potasio que presentó valores bajos. En un ensayo de fertilización realizado en el huerto antes señalado, se observó así mismo una tendencia de los rendimientos a elevarse en función de los incrementos de los niveles de aplicación del potasio (3).

MATERIALES Y METODOS

Se seleccionaron frutos maduros representativos en forma y tamaño de cada una de las variedades introducidas: 'Pollock', 'Princesa', 'Russell', 'Waidin' y 'Nelan' y de las variedades criollas: 'Sta. Clara', 'Sta. Ana', 'Rufino' y 'María', las cuales constituyen actualmente parte del Huerto de Introducciones del CENIAP. Este huerto

se encuentra situado sobre suelos de la serie los Arcos (1), pertenecientes al orden Entisol, según la 7a aproximación.

Son suelos francos en la superficie, aumentando las texturas gruesas con la profundidad, hasta encontrarse una capa de arena y granzón flojo, aproximadamente a los 100 cm. Poseen muy buen drenaje interno y externo y condiciones medias de fertilidad y de retención de humedad.

Los árboles muestreados se encuentran en plena producción y poseen en promedio una edad de 6 a 8 años y unas buenas condiciones fitosanitarias.

ANALISIS DE PLANTAS

Una vez posados los frutos enteros y maduros, así como cada una de sus partes componentes: epicarpio, mesocarpio y semilla, se secaron éstas en estufa por unas 72 horas a una temperatura de 70°C. Luego se pesaron nuevamente y se molieron en molino Wiley, con tamiz de 30 mallas para preparar las muestras. Para la determinación de la humedad total se secaron las muestras a 110°C hasta peso constante.

El nitrógeno se determinó por digestión y destilación semimicro Kjeldahl, por procedimiento standard. Para los restantes elementos se utilizó un método de incineración húmeda con una solución de ácido sulfúrico concentrado, metanol y péroxido de hidrógeno. En el extracto se determinó el fósforo por fotocolorimetria con molibdato de amonio en medio sulfúrico y de tartrato de antimonio y potasio, usando ácido ascórbico como reductor. El calcio y el magnesio se analizaron por absorción atómica y el potasio por espectrofotometría de emisión. Todos los resultados de análisis se expresan sobre base seca en estufa a 110°C.

RESULTADOS Y DISCUSION

En el Cuadro 1 se presentan los pesos de los frutos frescos así como de cada una de las partes en que se dividieron para su análisis. Existen algunas variedades con frutos grandes mayores de 500 gramos tales como 'Pollock', 'Russell', 'Nelan' y 'Sta. Clara' y las otras con frutos de menor peso, comprendido entre 300 y 500 gr. Las variedades 'Waldin' y 'Princesa' pueden producir frutos de mayor peso, según resultados reportados por Tango et al. (21) dependiendo de condiciones climáticas y de suelo.

CUADRO 1. Peso promedio de los frutos frescos y algunas relaciones de peso de sus partes constituyentes.

Se puede observar que el mesocarpio, en general, representa alrededor del 60 al 70% del peso de los frutos, con excepción de las variedades 'Waldin' y 'María' en que es algo menor. En el país también se han reportado resultados de algunos años en que no solamente varia el número de frutos por planta, sino también su tamaño para una misma variedad (8,9).

El epicarpio representa entre el 15% y el 22% del peso de los frutos, predominando los valores más altos. Sin embargo, en varias de ellas esta característica no parece representar una condición varietal, ya que en el trabajo de Tango et al. (21) el epicarpio de la 'Pollock' y la 'Waldin' representa apenas 6,7 y 5,1 % en comparación con los valores nuestros de 15% y 19%, respectivamente. En relación con la semilla, generalmente las variedades introducidas en comparación con las variedades criollas parecen poseer esta parte del fruto mucho mas pequeña.

Los porcentajes más altos de humedad en el mesocarpio se encuentran en las variedades 'Pollock', 'Russell', 'Nelan' y 'Sta. Ana' con 85, 8; 82.6 y 87,4%, respectivamente, mientras que los más bajos los tuvieron la 'Waldin' y 'María' con 66,ó% y 63,8%. Chandier (4) reporta que las variedades que se cultivan en Florida tienden a tener de 75% a 85% de humedad al madurar en ese clima.

Los rendimientos promedios por planta de cada variedad se presentan en el Cuadro 2. La alternancia en la producción es bastante acentuada, observándose una variación interanual de la producción, en promedio general, superior al 300% independiente de las variedades en estudio. De allí que una estimación confiable de la producción promedio por hectárea de las variedades requiera del registro de producción de un buen número de años.

Entre las variedades productivas se destacan la 'Waldin', 'Nelan', 'Princesa' y 'Pollock', entre las introducidas y la 'María' entre las criollas seleccionadas (ó, 7, 8, 9).

En el Cuadro 3 se presentan los resultados de análisis químicos de las distintas partes del fruto de cada una de las variedades estudiadas.

En general se observa que los mayores tenores promedios corresponden al potasio, seguido por el nitrógeno y el fósforo y en menor proporción por el calcio y el magnesio. No se notan, en una forma consistente, marcadas diferencias entre las variedades con relación a la composición mineral de los frutos, si se exceptúa la 'Nolan', aparentemente más baja en nitrógeno y fósforo que las demás. Los porcentajes de calcio y magnesio son bastante similares en partes equivalentes del fruto en las distintas variedades. Los epicarpios tienden a ser más ricos en potasio que el mesocarpio y la semilla, mientras que éstas dos últimas lo son en nitrógeno.

CUADRO 2. Producción promedio por planta de las variedades de aguacate bajo estudio y su variación interanual.

En el Cuadro 4 se señalan las exportaciones de N-P-K-Ca y Mg que se efectúan del campo por cada 1.000 kg de frutos y por una cosecha de aguacates por hectárea, en base a 156 plantas por ha y un contenido promedio de humedad de 78%. La mayor exportación de nutrientes está representada por el mesocarpio, seguido por el epicarpio, y luego por la semilla. Puede verse que la extracción mineral por cada100 kg de aguacates es mas o menos similar para las distintas variedades. En promedio, la extracción por 1.000 kg de mesocarpio es de 1,9 kg de N. 1,05 kg de P20s y 2,84 kg de K20. Estos resultados difieren de aquellos de Knight citado por Jacob y Uexkull (10) mencionados anteriormente, mucho más bajos en nitrógeno y altos en fósforo. Considerando que los resultados de producción indican que por variedades podrían separarse en dos grupos, de alto y bajo rendimiento, parece que fuera más conveniente diferenciar dos dosis de fertilización de mantenimiento, en lugar de una solo estándar para toda la plantación como se viene utilizando. Así las variedades 'Pollock', 'Waldin', 'Princesa' y 'María' rinden en promedio alrededor de unas 23 t/ha de frutos mientras que las restantes sólo unas 8 toneladas. Por consiguiente , la dosis de 40-40-80 kg/ha de N - P20s - K20, que se viene aplicando como fórmula general de abonamiento, parece como insuficiente para el primer grupo. Así por ejemplo, sobre la base de una producción de 23 t/ha para las variedades de alto rendimiento, que extraen en promedio 67 kg N. 40 kg P205 y 95 kg de K20, la dosis de 40-40-80 resulta muy baja en nitrógeno y aún en todos los nutrientes, si se considera el hecho de que generalmente se señala que la eficiencia de utilización del fertilizante gira alrededor de un 50% para N y 20% para P205 y 40°/0 para K20 (14, 15). Como estos suelos parecen estar bien provistos de potasio y probablemente haya efecto residual del fósforo en estas plantaciones de tipo permanente, por lo menos resulta que la fórmula aplicada es muy baja en nitrógeno, aún tomando en cuenta los altibajos estacionales de la producción.

CUADRO 3. Resultados promedios de las determinaciones químicas de las diferentes partes del fruto analizadas.

CUADRO 4. Exportación de nutrientes (N. P. K, Ca y Mg) en kg/ha por una cosecha de frutos de diferentes variedades de aguacate, en base a un 78% de humedad y una población de 156 plantas/ha.

CUADRO 5. Extracción de nutrientes por una cosecha de varios cultivos de frutales (adaptada).

Para una producción promedio de 14.386 kg./ha, lo cual corresponde a una producción de frutos frescos por planta de 92 kg., la extracción de nutrientes fue del orden de los 41 kg./N, 11 kg./P, 51 kg./K, 8 kg./Co y 4 kg./mg por ha, respectivamente. Se observe que el potasio es el elemento extraído en mayor proporción cuando se compara con el resto de los elementos determinados. La relación N-P-KCa-Mg, haciendo nitrógeno igual a la unidad (N=1), es de 1: 0,27: 1,25: 0,1 respectivamente. Los resultados obtenidos cuando se comparan con los reportados por Knight, citado por Jacob y Uexkull (10) resultan ser marcadamente superiores.

Comparando los resultados obtenidos en el presente estudio con los reportados para otros cultivos como los cítricos y el mango (Cuadro 5), por ejemplo, se puede observar que el aguacatero presenta una extracción de nutrientes marcadamente inferior al resto de los cultivos considerados. Esto también parece diferir de la opinión de Traub (22), de que el aguacatero en producción necesita mayores contenidos de nutrientes que los árboles cítricos de la misma edad.

Se observe sin embargo, en términos generales, que en la extracción de nutrientes del aguacate, en relación al nitrógeno (N=1), los elementos fósforo y potasio presentan una relación mas estrecha.

Malo (16) señala que para obtener máximas cosechas en aguacates se necesitan por lo menos 1,4 kg. de nitrógeno por árbol por año. De 1,4 a 1,8 kg. es tal vez suficiente para mangos. En relación al potasio señala que este elemento tiene un efecto más directo y eficaz en la fructificación del mango que en la del aguacate. Morin (17) reporta que el aguacate desarrolla y fructifica normalmente bien

en donde el abonamiento nitrogenado es demasiado bajo para que los cítricos desarrollen y fructifiquen de la misma manera.

Los hechos antes citados confirman los resultados obtenidos en el presente trabajo, donde se pone de manifiesto que la extracción del nitrógeno y del potasio es inferior a lo reportado por los cultivos de cítricos y mango.

La más estrecha relación nitrógeno-fósforo que presenta el aguacate podría explicarse por la composición del mesocarpio, que se caracteriza por su elevado tenor lipídico (19).

En relación al calcio y el magnesio extraído por el aguacate en comparación a los valores reportados para cítricos (Cuadro 5), se observa que en aquel los niveles de calcio son marcadamente inferiores, mientras que los del magnesio son similares. Embleton y Jones (5) señalan que en el aguacate los contenidos foliares de calcio son muchos más bajos y los del magnesio mucho más elevados que los observados en cítricos. Los resultados obtenidos confirman en parte lo antes expuesto.

CONCLUSIONES

Del estudio realizado se desprenden las siguientes conclusiones:

a) El potasio y el nitrógeno constituyen los elementos extraídos en mayor proporción a través de una cosecha.

b) En sentido decreciente los elementos extraídos por una cosecha presentaron el siguiente orden de magnitud: K, N. P. Ca y Mg.

c) Una producción promedio de 14.386 kg./ha de frutos frescos (92) kg./planta de aguacate extraen aproximadamente 60 kg. de K20, 40 kg. de N. 25 kg. de P205, 11,2 kg. Ca y 9,2 kg. de Mg por hectárea, respectivamente.

RESUMEN

En el presente trabajo los autores exponen los primeros datos sobre extracción de nutrientes por una cosecha de aguacates (Persea americana Mill) de variedades introducidas y "criollas" cultivadas en el Huerto de Introducciones del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (CENIAP). Esta plantación está situada sobre suelos de la serie Maracay (Orden Entisol) dotados de buenas propiedades físicas y de mediana a elevada fertilidad natural. Frutos maduros de nueve variedades en plena producción, después de pesados y separados en epicarpio, mesocarpio y semilla fueron analizados en nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio. Constataron los autores que una producción promedio de 14.386 kg de frutos frescos por ha extraen aproximadamente 60 kg. de K₂O. 40 kg. de N. 25 kg de P₂O₅, 11,2 kg. de CaO y 9,2 kg. de mg por hectárea.

SUMMARY

BIBLIOGRAFIA

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